솔직히 말해서 이번 밀라노 올림픽 쇼트트랙 보면서 심장이 남아나질 않았거든요. 특히 여자 3000m 계주 결승전은 진짜 역대급이라는 말밖에 안 나오더라구요. 새벽에 눈 비비며 보다가 마지막에 김길리 선수가 들어올 때 저도 모르게 소리를 질러버렸지 뭐예요. 이번에 쇼트트랙 최민정 선수가 중심을 딱 잡아주면서 8년 만에 계주 금메달을 다시 가져왔는데, 이건 정말 단순한 우승 그 이상의 드라마였어요. 사실 경기 중반까지만 해도 이탈리아랑 캐나다가 너무 치고 나가서 은메달만 따도 다행이다 싶었거든요. 근데 역시 우리 대한민국 선수들, 끝까지 포기 안 하는 그 끈기가 결국 사고를 쳤네요.
[쇼트트랙 최민정 선수가 보여준 8년 만의 계주 금메달 그 전율의 순간]
경기가 시작되고 나서 초반에는 사실 네덜란드가 워낙 강력한 우승 후보라 다들 긴장하고 있었잖아요. 근데 레이스 중간에 네덜란드 선수들끼리 엉키면서 이탈하는 걸 보고 “어? 이거 진짜 기회가 오겠는데?” 하는 생각이 들더라구요. 하지만 네덜란드가 빠졌다고 해서 결코 쉬운 레이스는 아니었어요. 개최국인 이탈리아의 기세가 워낙 무서웠고 캐나다도 만만치 않았거든요. 우리 선수들이 3위권에서 계속 기회를 엿보는데 보는 제가 다 손에 땀이 나더라구요.
이때 분위기를 확 바꾼 게 바로 우리의 에이스였어요. 쇼트트랙 최민정 선수가 심석희 선수의 엄청난 푸시를 받고 빙판 위로 튀어나가는데, 와 그 가속도가 진짜 장난이 아니더라구요. 코너 돌 때 그 특유의 낮은 자세로 인코스를 파고드는 장면은 몇 번을 다시 봐도 소름 돋아요. 쇼트트랙 최민정 선수가 2위까지 순위를 끌어올려 놓지 않았다면 마지막 대역전극도 아마 힘들었을 거예요. 8년 만에 다시 시상대 가장 높은 곳에 서기 위한 그 간절함이 화면 밖으로도 느껴졌달까요?
[밀라노 올림픽 여자 3000m 계주 결선에서 터진 최민정의 인코스 마법]
진짜 이번 경기의 하이라이트는 마지막 5바퀴부터였던 것 같아요. 쇼트트랙 최민정 선수가 투입되면서 경기 템포가 완전히 바뀌었거든요. 사실 그전까지는 이탈리아가 홈 관중들의 응원을 등에 업고 거의 승기를 잡은 분위기였죠. 근데 최민정 선수가 누구예요? 코너에서 그 좁은 틈을 비집고 들어가는 ‘벽 타기’ 기술은 정말 전 세계에서 독보적인 것 같아요. 캐나다 선수를 제치고 2위로 올라서는 순간, 아 이제는 금메달도 꿈이 아니라는 확신이 들었어요.
| 경기 구간 | 상황 및 반전 포인트 | 직접 본 소감 |
|---|---|---|
| 경기 초중반 | 네덜란드 선수들 충돌로 레이스 이탈 | “세상에, 이런 변수가 생기네?” 싶었음 |
| 결승선 5바퀴 전 | 최민정 선수의 폭발적인 인코스 추월 | 역시 클래스는 영원하다는 걸 느낌 |
| 마지막 1.5바퀴 | 김길리 선수의 아웃코스 대역전 | 소름 돋아서 의자에서 일어났음 |
표로 정리해보니까 그때의 긴박함이 다시 떠오르네요. 쇼트트랙 최민정 선수가 길을 터주고 김길리 선수가 마무리하는 그 완벽한 호흡이 이번 금메달의 핵심이었어요. 사실 최민정 선수는 이번 메달로 올림픽 통산 6번째 메달을 땄는데, 이게 진종오, 김수녕, 이승훈 선수 같은 전설들과 어깨를 나란히 하는 기록이래요. 정말 대단하지 않나요? 한국 쇼트트랙의 살아있는 역사 그 자체라고 해도 과언이 아니죠.
[김길리의 폭발적인 피니시와 8년 만에 계주 금메달이 갖는 진짜 의미]
마지막 주자로 나선 김길리 선수의 질주는 정말 ‘폭주’라는 단어가 딱 어울렸어요. 결승선 1.5바퀴를 남기고 아웃코스로 크게 돌아서 이탈리아 선수를 추월할 때, 그 짜릿함은 아마 평생 못 잊을 거예요. 사실 아웃코스 추월이 체력 소모가 엄청나서 도박이나 다름없는데, 김길리 선수는 자신감이 있었던 거죠. 쇼트트랙 최민정 선수가 뒤에서 든든하게 받쳐주고 있다는 믿음이 있었기에 가능한 공격이었을 거예요.
이번 8년 만의 금메달이 더 값진 이유는 지난 베이징 올림픽에서의 아쉬움을 완전히 털어냈기 때문이에요. 당시 네덜란드에 밀려 은메달에 그치면서 한국 여자 계주가 예전만 못하다는 소리도 들었잖아요. 하지만 이번 밀라노에서 우리 선수들은 실력으로 증명했어요. 노도희 선수와 심석희 선수의 안정적인 운영, 그리고 준결승에서 힘을 보탠 이소연 선수까지, 정말 누구 하나 빠질 것 없이 완벽한 원팀이었어요.
솔직히 이번 경기를 보면서 느낀 건데, 쇼트트랙 최민정 선수의 경험과 김길리 선수의 패기가 만나면 정말 무서울 게 없구나 싶더라구요. 경기 후 인터뷰에서 최민정 선수가 개인전보다 계주가 더 긴장됐다고 말하는 걸 보고 참 많은 생각이 들었어요. 팀을 생각하는 그 마음이 결국 8년 만의 정상 탈환이라는 기적을 만든 거겠죠.
이번 금메달은 한국 쇼트트랙이 여전히 세계 최강이라는 걸 보여준 아주 시원한 한 방이었어요. 앞으로 남은 경기들도 많지만, 일단 이 계주 금메달의 여운을 좀 더 즐기고 싶네요. 우리 선수들 정말 고생 많았고, 덕분에 너무 행복한 밤이었습니다. 저처럼 쇼트트랙에 진심인 분들은 이번 경기 다시보기 꼭 하세요. 두 번 보세요, 아니 세 번 보세요! 진짜 후회 안 하실 겁니다.
그래서 전 이번 올림픽을 계기로 우리 선수들을 더 열렬히 응원하기로 마음먹었어요. 다음 대회에서도 이런 감동을 또 느낄 수 있기를 간절히 바라봅니다. 대한민국 쇼트트랙 파이팅입니다!
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